El Santuario de la Naturaleza Carlos Anwandter es un área protegida y reconocida por la convención de Humedales de Importancia Internacional por su alto valor en hábitat de aves acuáticas. Posee una superficie de 4.887 hectáreas protegidas, que en su mayoría corresponden al curso principal del río Cruces y tributarios, además de la extensa red de humedales que se originaron a partir del hundimiento de terrenos planos y bajos producto del terremoto de 1960.

Dentro de este espacio protegido existen un gran número de especies de flora y fauna acuática, entre las que se pueden encontrar Cisnes de Cuello Negro, Cuervo del Pantano, Garzas Cuca, Taguas y muchas otras.

En el año 2004 el Santuario de la Naturaleza fue escenario de una crisis ambiental sin precedentes en el país y en la región, debido a la instalación de Celulosa Arauco y Constitución en la comuna de Mariquina. La descarga de residuos industriales generó la masiva muerte del luchecillo y otras especies, lo que afectó a las especies de aves que basaban su alimentación en este recurso. A raíz del revuelo producido por este caso, se originó rápidamente un fuerte movimiento social llamado “Acción por los Cisnes”, el que movilizó a miles de personas, siendo este un precedente que marcó la acción socioambiental en Chile en la primera década del siglo XX.

Tras años de litigio, la justicia declaró culpable a la empresa por ocasionar un grave daño ambiental, se determinaron así una serie de acciones compensatorias que contemplan avances en términos científicos, comunitarios, sociales y de vigilancia ambiental.