La estación de Mailef funcionó como estación de carga y de pasajeros. El movimiento comercial estaba dominado por el trigo, las papas, la ganadería y las maderas nativas extraídas desde diversos sectores del territorio. La consolidación del asentamiento humano en torno a la estación se dio a partir de una pequeña población de trabajadores ferroviarios quienes eran encargados de realizar la mantención de la ruta, dicha aglomeración no consistió en más allá de 10 casas al principio, todas ubicadas a un costado de la línea férrea. La infraestructura del poblado en la época consistía también en bodegas de almacenamiento de productos agrícolas. El trigo servía para abastecer al mercado regional y las papas al mercado de la zona central y Santiago. La ganadería tuvo un auge relevante en la época, tanto así que dentro de la localidad se podía encontrar una feria de ganaderos. Los recursos madereros del valle de Mariquina se destinaban para la fabricación de durmientes y de madera aserrada lista para la construcción.

Mailef ocupa un lugar principal dentro de la historia reciente de la región debido al terremoto que afectó a la zona de Valdivia en 1960. La posición que ocupa la estación dentro de esta catástrofe es de suma importancia ya que fue “Punta de rieles”, es decir, los trenes finalizaban su viaje en esta estación, ya que la línea del tren hacia el sur estaba completamente destruida. Esto significó que al lugar llegó toda la ayuda humanitaria y los materiales de construcción para poder levantar a la devastada Valdivia y las zonas costeras.

La circulación de los trenes comienza a decaer desde 1975, debido también a la construcción de la carretera panamericana que reemplazó a la línea férrea como única vía terrestre.