El Castillo San Luis de Alba de Cruces es una fortificación española de origen colonial, ubicada en el sur de Chile, en la comuna de Mariquina, región de Los Ríos (39°36’15.00″S 73°9’1.80″O). Fue construido entre la primavera de 1649 y el verano de 1650 en un suave lomaje adyacente al río Cruces, luego de la infructuosa construcción de un primer fuerte en el sector de Tanacura, el que, por su anegadiza ubicación, tuvo que ser trasladado hasta la ubicación que hoy se conoce del Castillo San Luis de Alba.

La importancia tanto a nivel histórico como patrimonial recae en la ubicación estratégica de este baluarte español, se constituyó como la última parada terrestre del Camino Real, mediante el cual se conectaban las ciudades de Concepción y Valdivia, desde aquí, el camino se hacía vía fluvial a través del río Cruces. Dicha forma de conectividad permitió una conexión fluida con la ciudad Valdivia. Desde y hacia el Castillo navegaban embarcaciones a remo o a vela. Esto mantuvo a salvo a viajeros de ataques indígenas, por lo que fue de fundamental importancia para asegurar la presencia y circulación hispana en el Valle de Mariquina y Valdivia.

El Castillo San Luis de Alba de Cruces fue escenario de importantes sucesos históricos que han moldeado hasta la actualidad la realidad territorial de vastos territorios de la provincia de Valdivia, la región de los Ríos y parte de la región de la Araucanía. Algunos ejemplos relevantes de estos hechos históricos están referidos a la misma construcción del Castillo, en el contexto del intento de ocupación holandesa de la zona de Valdivia en el siglo XVIII y la posterior alianza defensiva y estratégica forjada entre el Cacique Gobernador de la Mariquina don Juan Manqueante y los hispanos, lo que posibilitó su construcción de distintos puntos defensivos en la zona, como el fuerte de San José, a medio camino del Castillo San Luis de Alba en dirección la actual ubicación de la ciudad de San José de la Mariquina.

Al mismo tiempo, el establecimiento de la fortificación española, además de la presencia humana tanto militar, civil y clerical, permitió el establecimiento de distintas misiones religiosas en distintos puntos de la provincia de Valdivia y la Araucanía. Es justamente en la villa de Cruces, adyacente al Castillo, donde se construye la primera capilla en el valle de Mariquina en una fecha no precisada, la que funcionó como Residencia Misional de los jesuitas, abarcando la jurisdicción comprendida entre los ríos Toltén y Valdivia, siendo el Castillo y su naciente villa un núcleo central en las dinámicas de evangelización, control territorial y poder en el sur de Chile.